„Un incendiu chimic toxic a avut loc la locația Salumificio COATI din Verona”, spun mai multe postări pe Facebook (aici, aici) din 18 februarie 2023 distribuite de sute de ori. 

Alte postări spun (aici, aici) că incendiul a izbucnit la „una dintre cele mai mari uzine chimice din Europa”, „eliberând substanțe chimice toxice”. Unele postări menționează, de asemenea, că acest lucru se întâmplă „după Ohio-SUA”. „Or fi oare întamplătoare toate astea, sau ne mai pregătesc ceva?”, spun unele dintre postări. 

Aceeași afirmație falsă a fost distribuită de mii de ori pe rețelele de socializare și în alte limbi, cum ar fi olandeză, franceză, engleză și chineză. 

Mesajele s-au răspândit în urma accidentului din 3 februarie, când un tren care transporta deșeuri toxice a deraiat în Ohio și a provocat un incendiu de proporții. AFP a investigat mai multe postări care ofereau informații înșelătoare sau false despre acest accident, cum ar fi aici în olandeză și aici în engleză. 

În urma unei căutări pe internet folosind cuvinte-cheie din text, AFP a găsit mai multe articole din presa italiană despre incendiul prezentat în videoclip. În imagini se vede numele Coati. O căutare cu acest cuvânt duce la un site al unei fabrici de carne din Verona, în nord-estul Italiei, care conține o declarație despre un incendiu care a avut loc pe 9 februarie 2023.

Un incendiu se extinde la o firmă din Coati

Videoclipul distribuit alături de afirmațiile false arată un fum negru gros care iese din diferite clădiri. La secunda 0:09, imaginea se apropie pentru a arăta cuvântul „Coati” pe una dintre clădiri. Textul spune că incendiul a avut loc în Verona, Italia.

Folosind aceste informații, AFP a găsit rapid articole despre un incendiu la fabrica de carne Coati pe 9 februarie, precum și același videoclip.

Corriere del Veneto a relatat că incendiul a izbucnit în jurul orei 15:30. Cei 300 de angajați ai companiei au evacuat zona în timp ce pompierii s-au grăbit să stingă incendiul. O persoană a fost transportată la spital după ce s-a rănit sărind de la o fereastră pentru a scăpa. Ziarul VeronaSera a prezentat videoclipuri și imagini impresionante ale incendiului.

Introducând „Coati Italy” în limba engleză în bara de căutare Google, primul site care apare este cel al companiei Salumi Coati. Pagina principală conține o declarație despre dezastru: „Să o luăm de la capăt după incendiu”. O persoană a fost internată în spital, dar toți ceilalți angajați nu au fost răniți, este precizat, adăugând că încă nu a fost stabilită cauza incendiului.  

AFP a căutat locația fabricii pe Google Maps și a găsit aceleași repere ca în videoclipurile găsite pe rețelele de socializare, inclusiv clădirea roșie și numele companiei, așa cum se arată în comparația de mai jos.

Nu există riscuri pentru sănătate, dar se iau măsuri preventive

Coati produce mezeluri, cum ar fi jambon fiert și salamuri. Nu este o uzină chimică, așa cum a fost descrisă în multe postări. 

Incendiile în general pot elibera gaze toxice, cum ar fi monoxidul de carbon. Îngrijorate de riscurile potențiale și de norul negru și masiv de fum, autoritățile au efectuat teste și au sfătuit populația din imediata apropiere a uzinei din Coati să ia măsuri de precauție.

În comunicate de presă separate în ziua incendiului, pe 9 februarie, primăriile din Negrar și Verona au îndemnat persoanele aflate pe o rază de un kilometru în jurul incendiului să rămână în casă și să închidă ferestrele, precum și să poarte o mască FFP2 dacă ies din casă. 

Ulterior, autoritățile din Verona au extins măsurile la persoanele care locuiesc pe o rază de 5 km în jurul incendiului până pe 11 februarie. De asemenea, ambele municipalități au recomandat oamenilor să spele fructele și legumele din grădini. 

Municipalitatea din Negrar a declarat, pe 10 februarie, că în urma unei analize privind calitatea aerului, efectuată de Agenția Regională pentru Prevenirea și Protecția Mediului (Arpav), s-a constatat că „nu există elemente care să sugereze o creștere a riscului pentru sănătatea populației”. 

Datele colectate de Arpav la câteva ore de la declanșarea incendiului arată „concentrații nesemnificative de poluanți la nivelul solului”. Ulterior, s-a înregistrat o creștere a concentrațiilor de particule PM10. Particulele PM10 au un diametru mai mic de 10 µm și pot fi inhalate, ceea ce le face potențiale și toxice.

Verona pentru a închide școlile pe 13 februarie în zona Parona și Arbizzano. Pe 24, nivelul de PM10 a revenit la niveluri acceptabile în Verona. 

Într-un comunicat de presă publicat pe 18 februarie, Negrar a declarat că datele colectate de Arpav sunt „liniștitoare”. Aerul nu a depășit niciodată limitele de siguranță, iar calitatea apei nu a arătat probleme, a precizat acesta. De asemenea, Verona a declarat că nu a constatat nicio creștere a riscului în zonele înconjurătoare în urma cercetărilor efectuate de Arpav și Ulss 9, serviciul de sănătate din Veneția. 

Cea mai mare uzină chimică din Europa se află în Germania 

Cea mai mare fabrică de produse chimice din Europa, după suprafața sa, este cea a BASF din Ludwigshafen, Germania. Situl are o suprafață de aproximativ „10 kilometri pătrați și este cel mai mare complex chimic integrat din lume” și este sediul central al companiei, precizează BASF pe site-ul său. 

Un clasament al primelor 50 de companii chimice pentru 2022, realizat pe site-ul principalului furnizor de informații din domeniul chimic Chemical & Engineering News, cuprinde 18 companii din Europa, BASF fiind lider mondial. Niciuna dintre ele nu este din Italia.

BASF deține 11 fabrici de produse chimice în Italia. Cea mai apropiată de locul incendiului de la Salumi Coati este BASF din Arzignano, Vicenza, care se află la aproximativ 55 km distanță.

Cel mai mare combinat chimic din Europa are o suprafață de aproximativ 40 de kilometri pătrați și este situat în portul Antwerp, Belgia. Principala companie chimică din punct de vedere al capitalizării de piață în funcție de venituri pentru 2022 este compania irlandeză Linde, potrivit cifrelor publicate pe Statista pe 9 februarie 2023. BASF se află pe locul al treilea.

Italia are al treilea cel mai mare venit din industria chimică din Uniunea Europeană, reprezentând aproape 11 la sută din vânzările de produse chimice din regiune, după cum a informat Statista pe 9 ianuarie 2023. 

Uzinele chimice italiene se află în principal în partea de nord a țării, în regiunea Lombardia, nu în Veneto, unde a izbucnit incendiul, scrie Statista. 4,100 de companii fabricau produse chimice în Italia în 2019, arată un grafic de pe site. 

Versalis, cu sediul la Milano, este cea mai mare companie chimică din Italia, conform site-ului său, care produce în principal produse chimice, cauciuc și materiale plastice.