„NASA. Cineva a uitat să mute paharul cu apă înainte de a începe transmisiunea în direct din «spațiu»”, spun mai multe postări pe Facebook în limba română (aici, aici, aici) de la mijlocul lunii aprilie 2023, cu un emoji cu un clovn în dreptul cuvântului „NASA”. Postările distribuie un videoclip cu trei astronauți în ceea ce pare a fi o navă spațială. Pe masa de lângă ei, se află un pahar cu apă care nu se mișcă. Un cerc roz apare pentru scurt timp în jurul acestuia, pentru a evidenția, probabil, „dovada” că videoclipul a fost falsificat.  

Afirmațiile au început să circule pe Facebook, după ce au fost postate pentru prima dată pe un canal Telegram din România, unde au fost vizualizate de peste 12,300 de ori începând cu 14 aprilie. 

Cu toate acestea, afirmațiile sunt false. 

O căutare pe Google folosind textul clar vizibil în videoclip, „Tiangong Class” și „Taikonauts give tour of TSS” a condus la mai multe videoclipuri postate pe Youtube de China Global Television Network (CGTN), dar și la mai multe articole care vorbesc despre „taikonauții” Shenzhou-13 care au predat prima „lecție Tiangong” a Chinei pe 9 decembrie 2021. „Taikonaut” este un termen folosit uneori pentru a descrie astronauții din programul spațial al Chinei, derivând din cuvântul chinezesc „taikong”, care înseamnă „spațiu cosmic”.  

Global Times, un ziar chinez în limba engleză, a descris într-un articol găsit de AFP că „trei taikonauți din misiunea de zbor spațial Shenzhou-13 au ținut prima sesiune din seria de cursuri Tiangong, prima serie de prelegeri extraterestre din China, pentru a populariza știința spațială”, adăugând că prelegerile se adresează copiilor.

Acest lucru poate fi văzut și într-unul dintre videoclipurile postate pe Youtube de CGTN (versiunea arhivată aici). 

Stația spațială chineză a publicat aici un comunicat de presă pentru a anunța cursul, iar un altul aici după ce acesta s-a încheiat. „Profesorii din spațiu Zhai Zhigang, Wang Yaping și Ye Guangfu au ținut o minunată lecție de popularizare a științei spațiale pentru adolescenți, care a fost Clasa Tiangong din Stația Spațială Chineză”, a scris stația spațială. 

Mai multe alte mijloace mass-media, inclusiv Associated Press, au relatat de asemenea despre eveniment, scriind că „prelegerea s-a concentrat pe fizică, urmărind să ilustreze modul în care mediul imponderabil afectează flotabilitatea, mișcarea obiectelor și optica”.

Fragmentul văzut în postările de pe rețelele de socializare poate fi văzut în transmisiunea în direct începând cu minutul 55:35(arhivat aici).

Sticla de pe masă a fost folosită de fapt de astronauții chinezi într-unul dintre experimentele prezentate în timpul orei. 

În timpul transmisiunii video în direct, astronautul Wang Yaping a ilustrat absența flotabilității într-un mediu de microgravitație, plasând o minge de ping-pong în paharul cu apă. Mingea nu a plutit după ce a fost presată în apă.

Experimentul poate fi văzut în acest scurt fragment postat pe Youtube de CGTV (arhivat aici), dar și în transmisiunea în direct începând de la minutul 1:15:45 (arhivată aici).

În timpul orei, elevii au urmat instrucțiuni pentru a plasa mingi de tenis de masă în interiorul sticlelor de apă, ceea ce a făcut ca mingile să plutească, o reacție diferită de cea pe care au avut-o astronauții în spațiu. „Flotabilitatea este aproape inexistentă în stația spațială”, arăta burtiera televiziunii la finalul experimentului. 

La final, astronautul Wang Yaping a ridicat sticla de apă și a eliberat-o, făcând-o să plutească în aer, fără a-și vărsa conținutul. Imaginile extinse au arătat că sticla avea în partea de jos tampoane care o fixaseră de masă, explicând poziția aparent stabilă a acesteia.  

În timpul orei, elevii le-au adresat astronauților mai multe întrebări, inclusiv dacă pot merge în spațiu în mod normal ca pe Pământ. Astronauții au demonstrat cum plutesc atunci când încearcă să meargă din cauza condițiilor de microgravitație.

„Taikonauții” au găzduit o a doua prelegere spațială pentru tinerii studenți de pe Pământ pe 23 martie 2022. Prelegerea a fost, de asemenea, transmisă în direct de CGTN. 

Întrebări adresate de utilizatorii chinezi 

Pe 30 iunie 2022, pe site-ul forumului chinez Zhihu, un utilizator a adresat o întrebare cu privire la afirmațiile potrivit cărora imaginile ar fi fost trucate.

Platforma media aerospațială chineză controlată de statul chinez Our Space a răspuns spunând că secvența a fost într-adevăr filmată în spațiu și a explicat că paharul și apa au fost „ajutoare didactice”. 

Aceștia au adăugat că experimentul prezentat în clip a demonstrat că „atunci când astronautul a pus cu grijă mingea în recipient, din cauza tensiunii superficiale, mingea din apă nu plutește în sus, ci rămâne într-o stare de echilibru în interiorul recipientului”. 

Asociația Chineză pentru Știință și Tehnologie, o organizație de oameni de știință și ingineri chinezi, a răspuns, de asemenea, la acest subiect, spunând că: „Este vorba de tensiunea superficială a apei, iar noi am efectuat experimente privind tensiunea apei în prima și a doua lecție a «Tiangong Class»”. „Paharul este fixat pe masă pentru comoditatea efectuării experimentelor”, au adăugat ei. 

Demonstrație a microgravitației

Garrett Reisman, inginer american și fost astronaut NASA, în prezent profesor de Practică Astronautică la Școala de Inginerie Viterbi a Universității din California de Sud și consultant la SpaceX, a explicat, de asemenea, pentru AFP că ceea ce vedem în video nu ar fi ieșit din comun într-o misiune spațială.

„Comportamentul apei din videoclip este într-adevăr realist. Ea rămâne în recipientul de sticlă nu din cauza gravitației, ci mai degrabă din cauza tensiunii de suprafață”, a declarat Reisman pentru AFP într-un e-mail din 24 aprilie 2023. 

„Majoritatea lichidelor vor forma o singură formă sferică dacă sunt lăsate să plutească nestingherite în microgravitație, datorită tensiunii superficiale care se aplică la limita dintre lichid și aerul înconjurător. Dacă lichidul se află în interiorul unui recipient de sticlă, acesta va rămâne înăuntru din cauza tensiunii superficiale la granița cu aerul dacă nu este agitat”, a adăugat el. 

Referitor la experimentul cu mingea de ping-pong pe care astronauții l-au făcut în spațiu, profesorul a spus că acesta „demonstrează foarte bine că ei se află într-adevăr într-un mediu de microgravitație, deoarece mingea de ping-pong nu plutește până la suprafața apei”. „Fără un mediu gravitațional de 1 g, nu există flotabilitate și, deși mingea de ping-pong umplută cu aer este mai puțin densă decât apa din jur, ea nu va pluti «în sus» așa cum o face pe Pământ”, a declarat Reisman pentru AFP. 

Reinhold Ewald, astronaut ESA și profesor de astronautică și stații spațiale la Institutul pentru Sisteme Spațiale de la Universitatea din Stuttgart, a declarat pentru AFP într-un e-mail din 27 aprilie 2023 că modul în care se mișcă lichidul din videoclipul în cauză pare să arate „un experiment destul de fezabil în condiții de µg (simbolul pentru microgravitație - n.r.)”, deși a precizat că, în opinia sa, ar fi nevoie de o „centrifugare” prealabilă pentru a avea apă fără bule, așa cum se vede în videoclip.  

„Împrejurimile se potrivesc (condițiile din spațiu - n.r.), în special mișcările părului femeii astronaut ar fi greu de animat”, a adăugat el.  

FactCheckLab, o organizație de verificare a faptelor cu sediul în Hong Kong, a publicat pe 28 iunie 2022 o analiză a unor afirmații false similare care au fost distribuite în legătură cu acest videoclip.   

Astronauții stației spațiale Tiangong sunt cunoscuți pentru că au efectuat mai multe misiuni spațiale, unele dintre ele fiind chiar secrete. Pe 14 aprilie, astronauții chinezi de pe Shenzhou 15 au finalizat a patra și ultima ieșire în spațiu din misiunea lor de șase luni, ceea ce a reprezentat un nou record național.   

Narațiunea conform căreia NASA și-a falsificat misiunile spațiale nu este nouă. AFP a demontat anterior astfel de afirmații false în care utilizatorii au folosit imagini interpretate greșit sau scoase din context, de exemplu aici.