„Acest lucru a fost pe cer chiar înainte de cutremurul din Turcia...", spun mai multe postări pe Facebook din 12 februarie (aici, aici, aici), care au fost distribuite de peste 7.600 de ori. Postările distribuie o înregistrare video care arată o lumină ce emite modele pulsatorii pe cer. Afirmații similare au fost distribuite și în limba spaniolă aici. 

Același videoclip circulă pe internet, în diferite limbi, cel puțin din decembrie 2020, cel puțin în rândul persoanelor care cred că au văzut un OZN (în acest videoclip de pe YouTube subtitrat în limba rusă se spune că un OZN a lovit o rachetă în China), dar și în rândul celor care cred că Pământul este plat (în acest videoclip subtitrat în portugheză, autorul întreabă dacă racheta „a lovit cupola” care se presupune că înconjoară planeta noastră „plată”).

Acesta a fost, de asemenea, distribuit aici în mai 2021 în limba sârbă, însoțit de afirmații conform cărora ar arata „sursa de otrăvire” cu virusul SARS-CoV-2 care a provocat pandemia Covid-19.  

Videoclipul a început să circule din nou după ce un cutremur a lovit Turcia și Siria pe 6 februarie 2023, care a lăsat în urmă aproape 50,000 de morți, potrivit ultimelor date din 22 februarie. Organizația Mondială a Sănătății a descris cutremurele din Turcia ca fiind cel mai grav dezastru natural din ultimul secol în regiunea Europei. 

Cu toate acestea, videoclipul arată, de fapt, lansarea cu succes a rachetei Falcon 9 a miliardarului american Elon Musk, în cadrul programului său spațial SpaceX, pe 7 octombrie 2018.

O căutare inversă pe Yandex folosind capturi de ecran ale videoclipului extrase prin intermediul instrumentului gratuit Invid/ViVerify a arătat că videoclipul a fost realizat pe 7 octombrie 2018 și postat pe YouTube pe 9 octombrie 2018. Videoclipul prezintă „cea mai recentă lansare (și aterizare)” a rachetei Falcon 9 a companiei SpaceX de la Baza Forțelor Aeriene Vandenberg (AFB).

La minutul 2:39 al acestei înregistrări se aude o voce feminină care spune „Îmi pare rău, ce este asta?”, care se poate observa și la minutul 0:17 al videoclipului distribuit pe Facebook.

Falcon 9 este „prima rachetă reutilizabilă” care va transporta oameni și mărfuri în spațiu, potrivit producătorului SpaceX al miliardarului american Elon Musk. „Lansarea, a cărei misiune principală a fost să lanseze pe orbită satelitul argentinian de imagistică radar SAOCOM 1A, a avut loc de la Complexul 4E de lansare spațială al bazei aeriene Vandenberg la ora 19:22, ora Pacificului (02:22 UTC luni). Prima treaptă a rachetei Falcon a aterizat cu succes în zona de aterizare 4 din apropiere, la aproximativ șapte minute și trei sferturi de la decolare”, a relatat atunci site-ul specializat al NASA Space Flight. 

Au fost publicate, de asemenea, mai multe înregistrări ale evenimentului din alte unghiuri, de exemplu din Playa Vista, California, din centrul orașului Los Angeles și din San Diego. Toate aceste imagini arată momentul în care o parte din rachetă cade înapoi pe Pământ și emite un abur alb asemănător unui val.

O comparație vizuală între cele două clipuri dovedește că filmarea virală este un fragment rotit pe verticală din videoclipul încărcat pe YouTube, dat fiind că planurile și mișcările de mărire și micșorare a imaginii coincid:

„Aceasta poate părea o navă spațială extraterestră. Dar este un impuls al propulsorului de pe @SpaceXFalcon 9, în timp ce etapa de propulsie duce racheta înapoi pe Pământ”, a scris ulterior contul de Twitter specializat în astronomie.

Videoclipul original este citat în descrierea lansării de către jurnalistul și istoricul american James Oberg. Descrierea oferă, la pagina 43, locația exactă din care a fost înregistrat videoclipul, pe care am verificat-o pe Google Maps.

Lansarea a fost, de asemenea, transmisă în direct de SpaceX. 

În urma cutremurelor din Turcia, rețelele de socializare au fost pline de dezinformări, adesea sub forma unor fotografii și videoclipuri cu evenimente fără legătură cu acestea. Echipele de verificare a faptelor ale AFP au demontat deja mai multe afirmații false sau înșelătoare despre dezastrul natural. 

Unii dintre utilizatorii care au distribuit videoclipul care arată lansarea Falcon 9 au afirmat că acesta ar arata „reflectarea undelor HAARP în ionosferă și întoarcerea lor pe Pământ la țintă". 

HAARP, High-frequency Active Auroral Research Program (Programul de cercetare aurorală activă de înaltă frecvență), este un program de cercetare cu sediul în SUA care studiază ionosfera, stratul superior al atmosferei, și a fost mult timp un magnet pentru teoriile conspirației. Utilizatorii rețelelor de socializare au acuzat programul că s-ar afla în spatele cutremurelor care au lovit Turcia la începutul lunii februarie 2023.

Cu toate acestea, mai mulți experți au explicat pentru AFP că nu există nicio dovadă științifică sau mecanism plauzibil prin care centrul ar putea declanșa un astfel de eveniment, insistând că acesta nu poate fi folosit ca armă și calificând afirmația drept „science fiction”.