Utilizatorii rețelelor de socializare au început să distribuie de la jumătatea lunii ianuarie 2023 un scurt fragment dintr-un segment de știri difuzat de Antena 3 CNN, un canal care a distribuit în mod repetat informații false demontate de AFP, de exemplu aici sau aici. Canalul prezintă un extras dintr-un reportaj din 2021 al unei emisiunii de televiziune australiană „Media Watch” ca dovadă că actorii au fost plătiți în timpul pandemiei pentru a se da drept pacienți cu coronavirus. 

„Vin dezvăluiri absolut incredibile despre actori care ar fi fost plătiți în timpul pandemiei să se dea drept pacienți care au COVID. Evident, aceste înregistrăzi au fost folosite și au fost date la unele dintre cele mai importante posturi de televiziune... Vreau să vedem aceste dezvăluiri", spune prezentatorul Antena 3 CNN în introducerea videoclipului. Apoi, este difuzat un clip dintr-un episod al „Media Watch”, o emisiune a postului australian ABC care se ocupă de industria de știri și este prezentată de Paul Barry.   

Segmentul de știri al postului de televiziune Antena 3 CNN a fost publicat într-un articol pe site-ul postului de știri pe 16 ianuarie 2023, cu un titlu care sună astfel: „Actori folosiți pe post de pacienți în pandemie. Cum s-a împrăștiat panica prin intermediul lor”, precum și pe contul său de Youtube în aceeași zi. Acesta a început rapid să fie distribuit de alte bloguri, precum și pe rețelele de socializare după aceea (aici, aici), cu afirmații potrivit cărora acest clip este o dovadă pentru faptul că actorii au fost „plătiți pentru știri false în timpul pandemiei”. Însă acest lucru nu este adevărat.

În timpul fragmentului de două minute prezentat de canalul românesc de știri, Barry a discutat despre zvonurile potrivit cărora autoritățile sanitare din statul New South Wales - unde se află cel mai mare oraș din Australia, Sydney - au angajat „actori de criză” pentru a se da drept pacienți cu Covid-19 în cadrul unei campanii de vaccinare. 

Campania NSW Health (Ministerul Sănătății din New South Wales) a prezentat mărturiile a trei pacienți de la Spitalul Concord din Sydney - Fawaz Dandan, muncitor în construcții, în vârstă de 50 de ani, Ramona El-Nachar, 30 de ani, lucrător în farmacie, și Osama Ahmad, 35 de ani, un comerciant din Lakemba - care au vorbit despre lupta lor împotriva Covid-19. Mărturiile au fost filmate de Dr. Lucy Morgan, specialist în probleme respiratorii la spital, și au fost difuzate de toate mass-media importante din Australia.  

„Dar rapid, oamenii de pe rețelele de socializare s-au întrebat dacă nu cumva videoclipul Ministerului Sănătății din New South Wales era de fapt un fals”, a spus Barry la minutul 01:26 în scurtul videoclip distribuit pe Facebook. „Da, toți trei, inclusiv Ramona, erau presupuși actori de criză plătiți, care nu aveau deloc Covid”, a spus el mai târziu, la 01:49, referindu-se la unul dintre pacienții prezentați în campanie. 

În perioada de vârf a pandemiei Covid-19 și în primele luni ale campaniilor de vaccinare, rețelele de socializare au fost inundate de afirmații false despre actori care se dădeau drept pacienți sau lucrători medicali în timpul pandemiei, promovând povestea, pe larg dezmințită, că această criză nu există. Afirmațiile - care par să fi revenit acum - și presupusele dovezi au fost demontate pe scară largă de echipele de verificare a faptelor ale AFP, inclusiv în limba română (aici, aici, aici).  

Extrase din raportul „Media Watch” au început să fie distribuite cu afirmații similare în limba engleză (aici sau aici) încă din octombrie 2021, când AFP le-a dezmințit și a arătat că imaginile din aceste postări au fost editate în mod înșelător. 

În reportajul complet al „Media Watch”, care a durat aproximativ patru minute, Barry a continuat să dezmintă aceste afirmații potrivit cărora oamenii din campanie ar fi fost actori. 

„Deci este Ramona un actor de criză care pretinde că are Covid pentru New South Wales Health? Nu, bineînțeles că nu este”, a spus el, începând de la minutul 02:25 în videoclipul original. 

Postările de pe rețelele de socializare au susținut că Ramona era de fapt o actriță pe nume Ramona Khoury, invocând o fotografie a unei femei cu aspect asemănător de pe un site de recrutare de talente. 

Cu toate acestea, Barry a precizat că un comunicat de presă al Ministerului Sănătății din New South Wales a numit-o pe femeie ca fiind Ramona El-Nachar, nu Ramona Khoury.

„După cum puteți vedea clar, sunt două persoane diferite”, a spus el la minutul 02:38. 

Într-un alt caz de identitate greșită, utilizatorii rețelelor de socializare au crezut că au dat de urma unui alt actor care apare în campania NSW Health, pe nume Mitch Garling, găsit tot pe Star Now. Aceștia l-au acuzat că a pretins că are Covid-19.

Dar „Media Watch” a spus că Garling nu s-a dat drept pacientul Osama Ahmad, în vârstă de 35 de ani, și a prezentat acest videoclip pe Instagram în care actorul a dezmințit afirmațiile.  

„Uite, eu sunt actor... dar nu mă prefac că am Covid. Nu asta. Nici măcar nu seamănă cu mine, are o barbă, atât”, spune Garling în timpul în videoclipul său de pe Instagram, care a fost prezentat și începând de la minutul 03:07 în timpul reportajului „Media Watch”. 

Ministerul Sănătății din New South Wales a precizat într-o declarație că personalul de la unitatea de terapie intensivă a Spitalului Concord a primit „mai multe apeluri telefonice de intimidare din partea unor membri ai publicului” în legătură cu acuzațiile „nefondate”. 

„A fost extrem de dureros pentru Dr. Morgan și pentru pacienți să vadă că mesajele lor puternice au fost subminate de aceste acuzații nefondate și periculoase și să le fie pusă la îndoială credibilitatea”, a spus ministerul. 

Producătorul executiv al „Media Watch”, Timothy Latham, a declarat că videoclipul editat care circulă pe rețelele de socializare este „absurd și deliberat înșelător”.  

„Motivul pentru care am făcut povestea în primul rând a fost să eliminăm această sugestie idioată... Este o insultă la adresa Spitalului Concord și a pacienților curajoși care au vorbit despre realitatea contractării Covid-19”, a declarat el pentru AFP în 2021.