"Новата гадория на ЕС - Е – 920 / L – цистеин в хляба. "L-цистеинът се произвежда от животински и дори човешки източници – пера от гъски, патици, човешка коса, четина на свине и копита", гласи Facebook пост от 6 март 2023 г.  Оттогава публикацията е споделена над 1300 пъти. Заедно с  нея е показан скрийншот от заглавието на онлайн статия, гласящо: "Не само буболечки, рога, копита и човешка коса има във фабричния хляб, санкциониран от ЕС. Запознайте се с Е-920. L-цистеин", на която са показани снимки на мухлясал хляб на рафт в магазин.

Публикацията се появява два месеца след като ЕС стана мишена на вълна от неверни твърдения, когато Европейската комисия одобри някои съставки, произведени от насекоми, за използване в храни. AFP опроверга тези твърдения. 

Какво представлява L-цистеинът?

L-цистеинът е заменима аминокиселина (което означава, че човешкият организъм може да я произвежда) и се кодира като Е 920, когато се използва в хранителни продукти в Европа.   Като подобрител на тестото го прави по-гъвкаво. 

"Що се отнася до хлебопроизводството, L-цистеинът е съществен компонент на пшеничния протеин (пшеничния глутен). Понякога, макар и в много малки количества, цистеинът може да се добавя и към тестото, за да разгради глутена, съдържащ се в брашното", казва Доминик Анракт, президент на Европейската конфедерация на националните организации на хлебопроизводителите и сладкарите (CEBP), пред AFP в имейл, получен на 16 март 2023 г. 

"Тестото може да стане много по-леко благодарение на това разграждане" , допълва Анракт. 

Той обясни, че L-цистеинът може да бъде получен по различни начини, включително от животински и растителни протеини. "Особено високи нива се откриват в кератина, група от различни неразтворими във вода влакнести протеини", каза той пред AFP. 

"Съответно птичите пера или животинските косми някога са били важен ресурс за производство на цистеин. Теоретично възможното производство от човешка коса, разбира се, не е разрешено от приложимото законодателство в областта на храните", допълни той, като заяви, че в наши дни цистеинът по-често се произвежда синтетично или чрез ферментация.

Как ЕС регулира използването на L-цистеина в храните? 

L-цистеинът отдавна е одобрен като хранителна добавка в ЕС. Получаването на продукт, добит от човешка коса, е изрично забранено преди повече от 20 години. 

L--цистеинът е включен в списъка на одобрените добавки в храните през октомври 1998 г., когато е изменена директива от 1995 г. (Директива № 95/2/ЕО на Европейския парламент и на Съвета). 

Използването на човешка коса за производството му е изрично забранено още през 2000 г., както се вижда от тази директива относно критериите за чистота на хранителните добавки.

Ето скрийншот от текст от брой L 83/1 от 22.3.2012  на Официалния вестник на ЕС, в който е публикуван Регламент (ЕС) № 231/2012 на комисията от 9 март 2012 година за определяне на спецификации на добавките в храните[...]. В Регламента ясно е записано, че "като източник за това вещество не може да се използва човешка коса".

Към момента Регламент 231/2012 e в сила, както се вижда от съответната страница на Eur-Lex, официалния уебсайт на правото на Европейския съюз и други публични документи. Текстът, забраняващ използването на човешки коси за производството на L-цистеин, присъства и в консолидираната версия на регламента. 

През септември 2006 г. научна група от Европейската агенция за безопасност на храните приема становище относно използването на L-цистеин в храни, предназначени за кърмачета и малки деца. Панелът стигна до заключението, че употребата на L-цистеин не представлява проблем за безопасността.

Как се произвежда L-цистеин в Европа? 

Говорител на ЕК потвърди пред AFP, че законодателството на ЕС не позволява използването на човешка коса в производството на L-цистеин като хранителна добавка в Европа. 

"Перата са сред основните източници за производството на L-цистеин. Те могат да се използват, но само от животни, които могат да бъдат консумирани, и след подходяща хигиенна обработка", заяви говорителят пред AFP в имейл, получен на 16 март 2023 г.

"Правилата на ЕС изискват производителят да гарантира безопасността, като елиминира всеки риск за общественото здраве или здравето на животните, дължащ се на обработката", добави говорителят, като уточни, че "могат да се използват само животни, обявени за годни за консумация от човека".

Според изследователски документ на група учени, изследващи методите за определяне на произхода на L-цистеина, продуктът се получава от животни, а не от хора.

"Въпреки широко разпространеното мнение, има малко доказателства, че човешката коса се използва като изходен материал, а използването ѝ е изрично забранено в Европейския съюз", се казва в резюмето. "По-голямата част от L-цистеина се получава промишлено чрез хидролиза на животински материали, като например птичи пера", се посочва още в документа.

Пазарното проучване на L-цистеина посочва германската компания Wacker като един от основните производители. 

Според уебсайта на Wacker произвежданият от нея L-цистеин е на растителна основа и се получава чрез ферментация на нишесте. 

Доминик Анракт от CEBP заяви пред AFP, че производителите се стремят да се откажат от използването на продукти, получени от животни.

"В днешно време се използва предимно техническата възможност за производство на цистеин чрез ферментация с помощта на микроорганизми", каза той. 

"Тъй като за един производител на храни предимно на растителна основа е логично да сведе до минимум използването на съставки от животински произход, доколкото е възможно, днес производителите предпочитат цистеин, който е или напълно синтетичен, или получен чрез ферментация", добави той.